Un debut brillante que pudo haber sido más amplio

Este domingo, la selección ecuatoriana dio un primer paso muy importante pensando en sus posibilidades de llegar a los octavos de final. En el Al Bayt Stadium de Al Khor, estadio famoso por su techo retráctil, los dirigidos por Gustavo Alfaro se impusieron por 2-0 al anfitrión, la selección de Qatar.

Con un juego equilibrado, basado en la presión constante, y después de unos primeros segundos vacilantes, "La Tri" dominó por completo a su rival. Lo arrinconó en su campo. Y pronto comenzó a abrumarlo con centros lanzados por Pervis Estupiñán y Ángelo Preciado. Sin ser capaces de contener a sus oponentes, los jugadores de Qatar apuntaron a las faltas constantes para detener a los jugadores ecuatorianos.

Precisamente, a los dos minutos, y después de una de estas faltas, cometida esta vez cerca del círculo central, Pervis Estupiñán lanzó un centro preciso y peligroso al área catarí. Al Sheeb, el portero de la selección marrón, salió a "cazar mariposas" en aquella acción, lo que le permitió realizar un remate acrobático al zaguero ecuatoriano Félix Torres. Enner Valencia capitalizó con su cabeza aquel tiro que no llevaba dirección a portería y clavó el primer gol de los de Alfaro. La fiesta fue total, y los aficionados ecuatorianos que concurrieron al escenario catarí se llenaron de alegría. Pero todo esto duró poco, porque, minutos más tarde, a través de una dudosa interpretación del VAR, el árbitro italiano Daniele Orsato anuló la anotación.

Poco duraron, sin embargo, los lamentos. Doce minutos más tarde, tras una recuperación de balón originada por una mala entrega del defensor Abdelkarim Hassan, Michael Estrada dibujó un brillante pase entre líneas para Enner Valencia, quien, tras superar a los defensores por velocidad, fue derribado por Al Sheeb dentro del área. Fue el propio “Superman” quien cambió el penal por gol con un cobro muy sobrio que engañó por completo al guardameta de Qatar. Ahora sí llegaba el verdadero primer gol de "La Tri". Y respecto a Qatar, los nervios podían más que cualquier otra cosa a los actuales campeones de Asia. Ecuador debía aprovechar la situación para conseguir el segundo tanto.

A los 30 minutos, Moisés Caicedo intentó colocar otro pase entre líneas, pero su intento fue desmontado por la defensa catarí. No se rindió el jugador del Brighton y recuperó el balón con facilidad, escapándose enseguida por la banda derecha mientras un oponente lo seguía de cerca. En aquel momento, Ángelo Preciado, que se encontraba en medio de una de sus habituales subidas por la banda, llegó para ayudar a Moisés. Caicedo, entonces, le dejó el balón a Preciado, quien colocó un centro bombeado que Enner Valencia, con un impecable y complejo cabezazo, transformó en la segunda anotación de los de Alfaro.

Con este gol, el delantero del Fenerbahçe extiende su leyenda como el jugador ecuatoriano más goleador de la selección. Ha anotado 37 goles con el equipo nacional, cinco de ellos en mundiales. Y lo más increíble es que, para llegar a esos cinco tantos, sólo ha necesitado cuatro partidos.

Con el segundo gol parecía que Ecuador podía aumentar las cifras. Sin embargo, los de Alfaro dejaron de pisar el acelerador y provocaron que Qatar empiece a controlar las acciones. Aunque sin fortuna, pues ni uno solo de los remates de la selección marrón llegaron a la portería de Galíndez. A pesar de todo, Ecuador estuvo cerca de la tercera anotación cuando, a los 54 minutos, un contragolpe causado por una mala entrega del balón de la selección catarí fue aprovechado por Méndez, que colocó un pase preciso para Romario Ibarra. Éste enganchó para adentro y se quitó al defensor que lo marcaba, pero su remate no fue lo suficientemente esquinado para vencer a Al Sheeb.

Los ingresos de Jeremy Sarmiento, Alan Franco y Kevin Rodríguez completaron el panorama del debut. Un debut bueno en líneas generales pero que necesita ligeros ajustes y, quizá, más ambición ofensiva. A fin de cuentas, en este grupo el ingreso a octavos de final podría depender de la diferencia de goles. Con todo, este debut ilusiona. Y es que Alfaro ha demostrado que sabe planificar y convertir a Ecuador en una máquina bien engrasada, lista para superar al oponente que se le presente. ¿Qué tan lejos podrá llegar nuestra selección? Tal vez el próximo partido de este sábado contra Holanda pueda empezar a revelarlo.

Texto por: Jorge Andrés Bayas